La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) determinó que un hombre estaba desayunando dentro de su Tesla cuando se estrelló contra un camión de bomberos estacionado. El hombre no identificado de 47 años, que se topó con la parte trasera de un camión de bomberos en la carretera interestatal 405 en Culver City, California, en enero de 2018, estaba usando la función de piloto automático del automóvil mientras desayunaba café y un panecillo.
Sus manos no estaban en el volante antes del choque, ni el Modelo S 2014 frenó para el camión de bomberos, que se detuvo con luces parpadeantes. No ha sido identificado en los registros públicos y se desconoce si será acusado penalmente. El informe preliminar de la NTSB publicado el martes dijo que debido a que después del choque se derramó su café y se rompió el panecillo, el conductor no estaba seguro de si tenía el café o el panecillo en la mano cuando ocurrió el choque. La agencia no asigna la culpa en las investigaciones de accidentes.
Los datos del informe de NTSB concluyeron que el Tesla fue conducido ese día durante aproximadamente 30 millas durante aproximadamente 66 minutos, y durante ese tiempo, el piloto automático estuvo activado durante 29 minutos y cuatro segundos. “Se detectaron manos en el volante por solo 78 segundos”, dijo NTSB.
La NTSB dijo que el piloto automático estuvo encendido durante los últimos 13 minutos y 48 segundos antes del choque, momento en el cual el conductor tuvo las manos en el volante durante un total de 51 segundos. Las alertas de “Coloque las manos en el volante” vinieron del sistema del automóvil cuatro veces, al igual que una advertencia audible. El control de crucero se estableció en 80 mph. Cuando el auto en el frente cambió de carril, presumiblemente para moverse hacia el camión de bomberos, el hombre dejó que su Tesla acelerara de 21 mph a 31 mph antes de golpear la parte trasera del camión de frente, según el informe. Afortunadamente no hubo heridos en el “conductor” ni en nadie en la zona del accidente.
Un portavoz de Tesla emitió un comunicado diciendo que “los propietarios de Tesla han conducido miles de millones de millas con el piloto automático activado, y los datos de nuestro Informe trimestral de seguridad del vehículo indican que los conductores que usan el piloto automático siguen siendo más seguros que los que operan sin asistencia”. El fabricante de EV también dijo que su sistema de monitoreo de conductores “prohíbe el uso del piloto automático cuando se ignoran las advertencias”, aunque el informe de NTSB afirma que esas advertencias se emitieron en este caso en vano. Tesla también señala que ha actualizado su sistema desde este accidente de 2018, que incluye “ajustar los intervalos de tiempo entre las advertencias prácticas y las condiciones bajo las cuales se activan”.