Por primera vez, Toyota ofrecerá el sedán Corolla con un tren motriz híbrido en los Estados Unidos. El híbrido se basa en el nuevo sedán Corolla 2020, que se estrena en el auto show de Los Ángeles junto con el híbrido. Resulta francamente sorprendente que haya tardado tanto en aparecer un híbrido Corolla en los Estados Unidos: el Corolla es el modelo más vendido del mundo y los Corolas híbridos se han ofrecido en otros mercados durante años.
El Corolla híbrido utiliza el mismo sistema Hybrid Synergy Drive que el Prius actual, eso significa una transmisión de potencia dividida que incorpora dos motores/generadores, acoplados a un ciclo Atkinson de 1.8 litros en línea cuatro y emparejados electrónicamente con un paquete de baterías de hidruro de níquel-metal. Al igual que el Prius, el Corolla tiene una salida combinada de 121 caballos de fuerza y al igual que el Prius, el Corolla es de tracción delantera. Toyota no da cifras de rendimiento, además de decir que la aceleración del híbrido Corolla “puede tomar algo por sorpresa”. Esperamos que eso sea cierto, ya que el Prius tardó 10.5 segundos en llegar a 100km/h en nuestras pruebas. El Corolla híbrido tiene modos de conducción Normal, Eco y Sport, cada uno de los cuales afecta la respuesta del tren motriz. También hay un modo EV que permite el funcionamiento eléctrico en distancias cortas. También parte del paquete es lo que Toyota llama un sistema de frenos controlado electrónicamente, que administra la transferencia entre el frenado regenerativo y los frenos de fricción convencionales, maximizando la economía de combustible y la operación de suavizado.
Como con cualquier híbrido, el mayor punto de venta de este Corolla es la economía de combustible. Toyota estima que el híbrido Corolla obtendrá más de 50 mpg combinados, lo que lo convertiría en uno de los autos con mayor eficiencia de combustible en venta. El competidor más grande del Corolla, el Honda Insight basado en Civic, obtiene una estimación de la EPA de 52 mpg combinados en sus niveles más bajos, al igual que los modelos Prius de gama alta (el Prius Eco obtiene 58 mpg combinados). Toyota aún no ha dado estimaciones de economía de combustible para el sedán Corolla normal, pero el modelo hatchback nuevo para 2019 obtiene una estimación combinada de la EPA de solo 36 mpg.
Para distinguirse del Corollas normal, el sedán híbrido tiene sus propias llantas de aluminio de 15 pulgadas y un distintivo especial, pero aparte de eso, se ve igual que el modelo estándar. Otra exclusiva híbrida es una pantalla de 7.0 pulgadas en el grupo de instrumentos que muestra la carga de la batería, los gráficos del sistema híbrido y la “guía del acelerador ecológico”, que guía al conductor en la mejor operación de pedal para maximizar la eficiencia. Cada Corolla híbrido tiene una pantalla táctil de 8.0 pulgadas con Apple CarPlay, conectividad Wi-Fi e integración de Amazon Alexa. También se incluye de serie en todos los híbridos Corolla el paquete Safety Sense 2.0 de Toyota, que incluye frenado de emergencia automatizado con detección de peatones y ciclistas, control de crucero adaptativo con funcionalidad de baja velocidad, sistema de centrado de carril, advertencia de cambio de carril con asistencia en la dirección, señal de reconocimiento de tráfico y luces altas automáticas.
El Corolla híbrido 2020 saldrá a la venta en primavera junto con los modelos estándar de sedán. Aún no se ha anunciado ningún precio, pero esperamos una prima de unos pocos miles de dólares sobre el Corolla regular. En Europa y otros mercados, Toyota ofrece el tren de potencia híbrido en el modelo hatchback, así como una configuración híbrida más potente que utiliza un nuevo motor de 2.0 litros.